材料所的研究範疇類別，包涵了傳統的金屬材料與發展日新月益的電子、高分子、陶瓷及熱門的奈米材料等。材料之應用方面非常廣泛，舉凡電子、民生、國防、建築等領域，皆有材料之相關應用，亦因材料的研究領域非常寬廣，因此目前國內各校之材料所，所研究之重心與應用範圍多所不同;以清大材料為例，重心多偏重電子材料，而成大材料則以發展陶瓷材料為主。由於近年來化工領域在發展與材料製作，在技術上有非常大的突破與進展，如奈米材料、高分子材料等，因此未來化工與材料領域的整合，以成為研究所新的熱門研究方向。
目前材料工業在未來極具發展潛力的產業，首推「電子材料」與「太陽光電材料」。這類的材料主要是研究光、電、磁等電子材料領域的應用，有鑑於國內光電電子產業不斷成長、茁壯，產業競爭力在國際上首屈一指，同時也帶動國內上游電子材料的市場規模不斷擴大，從以前的PCB材料、光碟片材料、半導體材料等至現在的LCD材料，無一不是伴隨下游光電電子產業發展而成長。就未來國內電子材料的發展，工業局估計2004年國內電子材料市場規模為新台幣3,144億元，預估到2008年國內市場規模將達新台幣5,356億元，2015年則將接近新台幣1兆元。
我國電子材料市場規模(億元)
| 2004 |
2008(f) |
2015(f) |
| 3144 |
5356 |
10000 |
(資料來源:工業局)
此外台灣依據在半導體、平面顯示器產業的發展上所具有的優勢，極力推動太陽光電產業，目前太陽能光電產業的發展方向要朝向突破性的成長，如燃料電池、太陽光電、太陽能電池、儲能元件等次產業，就必須與上游材料同步推動。目前日本、美國及德國積極開拓太陽光電產品市場，囊括了全球主要太陽電池的製造與應用，其總產量超過全球市場的80%以上。2004年全球太陽電池市場規模即高達25億美元，現在依據每年成長率高達30%的速度成長，目前太陽能電池的材料成本佔太陽能電池製造成本約70%。 |
