受近代科技技術分工專業化的影響，光電所的成立孕育而生，因屬於電機所之一環，故光電所和電機所在發展與研究領域上，有許多相似之處。嚴格來說，光電科技是一門結合光學與電子學的高新先端技術，早期因技術門檻高，所生產產品僅侷限於激光相關產品，應用範圍則偏重國防與航太領域。爾後，由於光電技術的發展突飛猛進，產品種類推陳出新。至90年代末，光電產品應用日廣，無論日、美等先進國家或是發展中國家都一致看好光電產業之潛力，積極投入光電產業的發展，其應用範圍已擴大涵蓋通訊、資訊、生化、醫療、工業、能源、消費等領域。
光電產品市場不像PC市場已由特定標準或產品主宰，該產業涵蓋的範圍及複雜度，更是凌駕於PC及半導體之上，加上電子資訊產業中從最上游的零組件到最下游的零售產品，都是光電產業涉及的範疇，因此想要了解光電所的研究領域，一定要先對於光電產業的概況有一定的了解，才能區分與電機電子系所在發展及研究範疇的差異。
目前光電產業產品，主要包括「光資訊」、「光顯示」、「光通訊」和「光電元件」四大領域，各領域之分項產品種類繁多，其中光資訊的資訊處理流程又包含了輸入、儲存、輸出三步驟；光輸入產品包括光學鍵盤、滑鼠及以影像擷取功能為主的掃描器、條碼閱讀機與數位相機；光儲存產品以光碟機為代表；而光輸出則包括印表機、LCD監視器與數位投影機等顯示器產品。各領域目前主流產品項目整理如下:
全球光電產業產值涵蓋項目
| 光資訊 |
光輸入：影像掃描器、條碼閱讀器、數位相機、PC Camera |
| 光儲存：光碟機（CD-ROM,CD-RW,DVD-ROM,Combo,DVD-W,CD player,VCD,DVD player,DVD recorder）、光碟片（資訊用預錄片、音樂用預錄片、（影片用預錄片、CD-R,CD-RW,DVD R,DVD RW） |
| 光輸出：印表機、單一功能傳真機、多功能機、影印機 |
| 光顯示 |
PDP,TFT,TN/STN,OLED,Microdisplay,VFD |
| 光通訊 |
光纖光纜、光主動元件、光被動元件、光通訊設備 |
| 光電元件 |
發光元件：LD,LED |
| 檢光元件：CCD,CIS,CMOS |
資料來源：相關產品項目參閱於《2005年光電工業年鑒》2005 / 03
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